페트라 유적 – 바위 속의 도시

1. 페트라의 역사와 건설 배경

페트라(Petra)는 요르단 남서부에 위치한 고대 도시로, 기원전 4세기경 아라비아 반도의 유목 민족인 나바테아인(Nabataeans)에 의해 건설되었다. 이들은 뛰어난 건축 기술과 상업적 감각을 바탕으로 페트라를 거대한 무역 중심지로 발전시켰으며, 실크로드와 지중해를 연결하는 중요한 교역 거점으로 활용하였다. 페트라는 주변이 붉은 사암 절벽으로 둘러싸여 있어 자연적인 요새 역할을 했으며, 외부의 침략으로부터 비교적 안전한 환경을 제공했다. ‘페트라’라는 명칭은 그리스어로 ‘바위’를 의미하며, 이는 도시 전체가 거대한 바위산을 깎아 만든 독특한 구조를 지녔기 때문이다.

나바테아 왕국은 페트라를 수도로 삼아 강력한 상업 국가로 성장했으나, 서기 106년 로마 제국에 합병되면서 독립을 잃었다. 이후 페트라는 로마의 통치를 받으며 일시적으로 번영했으나, 주요 교역로가 변경되면서 점차 쇠퇴하기 시작했다. 363년 대지진으로 많은 건축물이 파괴되었으며, 7세기 이슬람 세력의 등장과 함께 페트라는 완전히 잊혔다. 이후 19세기 초 스위스 탐험가 요한 루트비히 부르크하르트(Johann Ludwig Burckhardt)에 의해 서구 세계에 다시 알려지며, ‘잃어버린 도시’로서 역사적 가치를 인정받게 되었다.

2. 바위를 깎아 만든 경이로운 건축물

페트라는 그 독창적인 건축 양식으로 세계적인 주목을 받는다. 도시 입구에 자리 잡은 좁고 긴 협곡인 **시크(Siq)**를 지나면, 페트라를 대표하는 건축물인 **알 카즈네(Al-Khazneh, 보물창고)**가 모습을 드러낸다. 이 건물은 높이 약 40m, 너비 25m에 달하는 거대한 사암 절벽을 깎아 만든 것으로, 정교한 그리스·로마 양식의 기둥과 조각이 새겨져 있다. 원래는 왕족의 무덤으로 사용되었을 가능성이 크지만, 후대에는 보물창고로 알려지면서 많은 전설이 전해지기도 했다.

페트라에는 알 카즈네 외에도 수많은 암굴식 건축물이 존재한다. 대표적인 건축물로는 **수도원(Ad Deir)**이 있으며, 이곳 역시 거대한 절벽을 깎아 만든 건물로, 규모 면에서 알 카즈네보다 크다. 또한, **원형 극장(Roman Theater)**은 로마 시대에 추가된 건축물로, 약 4,000명을 수용할 수 있도록 설계되었다. 이 외에도 사원, 수도시설, 주택 등이 곳곳에 남아 있어 당시 나바테아인의 생활과 문화를 엿볼 수 있다. 페트라는 척박한 사막 한가운데 위치해 있음에도 불구하고, 나바테아 인들은 빗물을 저장하는 정교한 수로 시스템을 개발하여 도시의 지속적인 유지가 가능하도록 만들었다.

 

3. 페트라의 역사적 사건과 문화적 영향

페트라는 나바테아 왕국의 수도로서 정치·경제·문화의 중심지 역할을 했다. 특히, 실크로드와 향신료 무역로의 교차점에 위치하면서 유럽, 아라비아, 아프리카를 연결하는 국제적인 교역망을 형성했다. 페트라에서 발견된 유적들은 나바테아 인들이 단순한 유목민이 아니라 정교한 건축 기술과 상업적 감각을 갖춘 고도의 문명 집단이었음을 보여준다. 또한, 건축 양식에서도 그리스, 로마, 이집트, 메소포타미아 등의 다양한 영향을 찾아볼 수 있어, 문화적 융합의 상징적인 공간이라 할 수 있다.

그러나 로마 제국의 지배 이후 페트라는 점차 쇠퇴의 길을 걸었다. 3세기 이후 주요 교역로가 변경되면서 경제적 중심지로서의 역할을 상실하였고, 363년 대지진으로 인해 주요 건축물이 파괴되면서 급속히 몰락했다. 이후 이슬람 시대에 접어들면서 페트라는 완전히 버려졌으며, 수세기 동안 서구 세계에 잊힌 도시로 남아 있었다. 하지만 1812년 스위스 탐험가 부르크하르트가 현지인으로 변장하여 이곳을 발견하면서 다시금 역사 속으로 부상하게 되었고, 이후 많은 학자와 탐험가들이 페트라를 연구하기 시작했다.

4. 현대의 페트라 – 보존과 관광지로서의 가치

오늘날 페트라는 단순한 고대 유적을 넘어 요르단을 대표하는 문화유산이자, 전 세계에서 가장 신비로운 여행지 중 하나로 손꼽힌다. 1985년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 이후 국제적인 보호를 받기 시작했으며, 2007년에는 ‘세계 신(新) 7대 불가사의’에 선정되면서 더욱 큰 관심을 받게 되었다. 매년 수백만 명의 관광객이 페트라를 방문하며, 사암 절벽을 깎아 만든 장엄한 건축물과 고대 문명의 흔적을 직접 경험하고 있다. 특히, 해 질 무렵 붉은 사암 절벽이 황금빛으로 물드는 장면은 이곳을 찾은 여행자들에게 잊을 수 없는 감동을 선사한다.

그러나 페트라가 세계적인 관광 명소로 자리 잡으면서, 유적 보존에 대한 문제도 심각하게 대두되고 있다. 우선, 급증하는 관광객으로 인해 건축물의 마모가 가속화되고 있다. 수많은 방문객이 유적 내부를 오가며 절벽을 손으로 만지거나 벽면에 기대어 사진을 찍으면서, 사암층이 점점 닳아가고 있다. 또한, 일부 관광객들이 문화재 보호 규정을 어기고 기념품을 만들기 위해 작은 돌조각을 가져가거나, 내부에 낙서를 남기는 등의 행위를 하면서 유적이 훼손되는 사례도 빈번하게 발생하고 있다. 이를 방지하기 위해 요르단 정부는 특정 구역에 대한 출입을 제한하고, 관광객이 몰리는 주요 건축물 주변에 보호 울타리를 설치하는 등의 조치를 시행하고 있다.

기후 변화 역시 페트라 보존에 큰 위협이 되고 있다. 페트라는 사막 기후 지역에 위치해 있지만, 예기치 못한 폭우와 홍수가 발생할 경우, 수천 년 동안 유지되어 온 유적이 한순간에 심각한 피해를 입을 위험이 크다. 실제로 2018년에는 갑작스러운 홍수로 인해 관광객 수백 명이 대피하는 일이 발생했으며, 일부 건축물이 침수되면서 보존 상태가 악화되었다. 바람과 비로 인한 침식도 지속적으로 진행되고 있으며, 특히 사암층이 부드러운 성질을 가지고 있기 때문에 시간이 지날수록 건축물의 세부 조각과 문양이 희미해지고 있다. 전문가들은 이러한 문제를 해결하기 위해 3D 스캐닝을 활용한 디지털 복원 작업을 진행하고 있으며, 가상현실(VR) 기술을 통해 시간이 지나도 원형을 보존할 수 있도록 노력하고 있다.

또한, 페트라를 보호하면서도 지속 가능한 관광을 유지하기 위한 다양한 프로젝트가 추진되고 있다. 요르단 정부는 유적지 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 고려하여 ‘생태 관광(Eco-Tourism)’ 프로그램을 도입하고 있으며, 이를 통해 현지 주민들에게 가이드 및 문화 해설가로 일할 수 있는 기회를 제공하고 있다. 또한, 관광객들이 유적에 직접적으로 영향을 미치지 않도록 관람 동선을 제한하는 새로운 정책도 도입되었다. 일부 구역에서는 기존의 자유 관람 방식을 변경하여, 소규모 그룹 단위로 제한된 동선을 따라 가이드의 안내를 받으며 이동하도록 하고 있다.

페트라는 수천 년의 역사를 간직한 유적이지만, 현대 기술과 보호 정책을 통해 그 가치를 유지하며 후세에 전해지고 있다. 현재도 학자들과 보존 전문가들은 지속적인 연구와 복원 작업을 진행하며, 이 신비로운 도시가 앞으로도 오랜 세월 동안 인류의 문화유산으로 남을 수 있도록 노력하고 있다. 시간이 흐를수록 자연과 인간의 영향을 받아 변형될 수밖에 없지만, 철저한 보존과 연구를 통해 페트라는 여전히 인류가 보호해야 할 소중한 유산으로 자리하고 있다. 바위 속에 감춰졌던 잃어버린 도시는 이제 전 세계인의 사랑을 받으며, 현대에도 여전히 살아 숨 쉬고 있는 역사의 보고(寶庫)로 남아 있다.